Vzhledem k tomu, že povědomí o životním prostředí se stále více zakořenuje v povědomí veřejnosti, recyklovaný polyester se postupně stal módním slovem v oděvním a domácím textilním průmyslu a vstoupil do povědomí veřejnosti pod hesly „přeměna odpadu na poklad“ a „ekologické-šetrné, nízkou{1}}uhlíkové“ výroby. Kontroverze kolem toho však nikdy neustaly: Je recyklovaný polyester skutečně škodlivější než panenský polyester? Někteří tvrdí, že šetří energii a snižují emise uhlíku, jiní ji kritizují za to, že uvolňuje větší množství mikroplastů. Dnes, na základě odborných znalostí textilií, komplexně rozebereme základní rozdíly mezi těmito dvěma a jednou provždy odhalíme běžné mylné představy.
Nejprve uveďme základní závěr: Recyklovaný polyester není ve své podstatě *škodlivější; spíše jsou jeho klady a zápory prostě výraznější. Specifická povaha rizik spojených s každým materiálem se liší-, což znamená, že žádný z nich není absolutně „nebezpečnější“ než druhý-, nicméně ekologické výhody recyklovaného polyesteru jsou postupně kompenzovány jeho vlastními přirozenými omezeními.
Primární výhoda recyklovaného polyesteru spočívá v jeho „subtraktivním“ účinku na životní prostředí. Vyrábí se za použití odpadních materiálů,-jako jsou vyřazené PET plastové lahve a použité textilie-zpracované ve fázích třídění, sterilizace a tavného-zvlákňování. Tento proces eliminuje potřebu spoléhat se na fosilní paliva, jako je ropa, což vede k energeticky-účinnějšímu výrobnímu cyklu. Podle výzkumných údajů se na každých 100 kilogramů vyrobeného recyklovaného polyesteru sníží potenciál globálního oteplování o 32,09 kilogramů (měřeno v ekvivalentech CO₂) ve srovnání s původním polyesterem; kromě toho je jeho podíl na acidifikaci také výrazně nižší. To je základní důvod, proč je propagován jako „ekologická-látka“.
Jádro kontroverze však spočívá v této skutečnosti: Recyklovaný polyester *uvolňuje* skutečně více mikroplastů než původní polyester. Během procesu recyklace může mechanické drcení a tavné-zvlákňování poškodit strukturu vlákna, což má za následek slabší vlákna, která jsou náchylnější k lámání. V důsledku toho, během tření při každodenním nošení a míchání při praní, tato vlákna zbavují větší objem mikroplastů. Studie ukazují, že v průměru recyklovaný polyester uvolňuje během praní o 55 % více mikroplastů než původní polyester. Kromě toho mají tyto částice tendenci být menší, takže je pravděpodobnější, že obejdou systémy filtrace odpadních vod a proniknou do vodních útvarů a půdy, čímž vytvoří cyklus znečištění potravním řetězcem.
Ekologické výhody recyklovaného polyesteru jsou v podstatě neustále narušovány jeho vlastními inherentními omezeními. Na jedné straně je jeho recyklovatelnost omezená; pevnost vlákna klesá s každým recyklačním cyklem, takže materiál je po několika kolech prakticky nepoužitelný. V důsledku toho většina recyklovaného polyesteru nakonec skončí na skládkách nebo ve spalovnách. Na druhé straně celosvětová produkce syntetických vláken nadále roste. I když se využití recyklovaného polyesteru zvyšuje, rychlost růstu původního polyesteru zůstává rychlejší; propast mezi těmito dvěma se stále zvětšuje, čímž se výrazně oslabuje celkový přínos pro životní prostředí.
Mnoho lidí se obává, že mikroplasty představují hrozbu pro lidské zdraví; není však potřeba nadměrného poplachu. Lidská pokožka působí jako hustá bariéra a mikroplastické částice generované obrušováním polyesterových vláken jsou výrazně větší než kožní póry. Kromě toho koncentrace mikroplastů, se kterými se setkáváme při každodenních scénářích nošení, výrazně klesá pod bezpečnostní prahy. Ve srovnání s tím je mnohem naléhavějším problémem přítomnost zbytkových chemických činidel-jako je formaldehyd-nacházející se v tkaninách nízké{5}}kvality.
Nakonec tato debata ukazuje na základní pravdu: udržitelnost životního prostředí v módním průmyslu nelze nikdy vyřešit pouze „náhradou materiálu“. Recyklovaný polyester slouží pouze jako prostředek ke „zmírnění znečištění“, nikoli jako „definitivní lék“. Pokud se celkový objem výroby syntetických vláken nesníží, pouhé nahrazení původních materiálů recyklovanými selže v zásadním řešení ekologických problémů, jako je znečištění plasty a vyčerpání zdrojů.
Pro běžného spotřebitele není potřeba se záměrně vyhýbat tkaninám vyrobeným z recyklovaného polyesteru, ani není nutné fetišizovat jejich ekologické-vlastnosti. Výběrem renomovaných značek a produktů certifikovaných podle Global Recycled Standard (GRS) a snížením frekvence praní oděvů při každodenním používání mohou spotřebitelé účinně minimalizovat uvolňování mikroplastů a významně tak přispět k ochraně životního prostředí.